Karta sieciowa
służy do przekształcania danych wysyłanych w sygnały. Pracują one w standardzie Ethernet, Token Ring, FDDI, ArcNet, 100VGAnylan.
Każda karta jest również unikalnym tworem w sieci, poprzez nadanie jej adresu MAC. Sam ten adres jest automatycznie przypisywany podczas produkcji danej karty sieciowej, umieszczony trwale w pamięci ROM.
Karta sieciowa może pracować tylko w jednym standardzie. Czyli jeżeli nasza karta sieciowa jest przystosowana do najbardziej popularnego standardu Ethernet to nie będzie mogła jednocześnie działać na FDDI. Karty sieciowe są elementami aktywnymi w sieci, działają na podobnej zasadzie jak switche komputerowe.
Zdarzają się oczywiście w sprzedaży karty sieciowe wielokrotne. Jednak ich zastosowanie ogranicza się jedynie do połączania kilku kart sieciowych w jedno urządzenie, z kilkoma różnymi wtyki dopasowanymi do danej technologii.